伊庭小四郎（いば・こしろう）が通う藤井道場は、無住心剣流を指南する道場で、荒稽古で知られていました。
活気はあるが品がないという理由から、あつまる門弟も微禄の家の者が多く、上士の家の者は少なかったのですが、
父親が郡奉行を務める森雄之助（もり・ゆうのすけ）は、時どきその身分をちらつかせ、
露骨に雄之助のご機嫌を取る取り巻きもいて、小四郎はにがにがしい眼でみていました。
ある日、道場に身なりも立派で、育ちのよさそうな少年が入門します。
師範代の三谷（みたに）は、小四郎と、仲の良い篠崎鉄蔵（しのざき・てつぞう）に その少年の面倒を見るようにと、言い渡します。
少年の名は矢口八之丞（やぐち・はちのじょう）といい、番頭の 倅でした。
稽古では鬼のようにきびしい師範代の三谷の、八之丞への態度がやわらかいのは、
矢口家が、番頭（ばんがしら）を務める家柄であることを、頭においているかも知れないと思う小四郎。
そのこととはべつにこの少年のことで小四郎の気持ちの中には、何か引っかかるものが残ります。

読み手：松下香織アナウンサー